De Europese Commissie begint een diepgaand onderzoek naar mogelijke ongeoorloofde belastingvoordelen voor Nederlandse havenbedrijven.

Dat maakte het dagelijks bestuur van de Europese Unie woensdag bekend.

Brussel gaat kijken of de vrijstelling van vennootschapsbelasting voor de havenbedrijven in Rotterdam, Amsterdam, Zeeland, Groningen en Moerdijk in lijn is met Europese regels.

De concurrentie zou wel eens benadeeld kunnen worden als bedrijven in handen van de overheid, zoals havenbedrijven, belastingvrijstelling krijgen, denkt Brussel. “Eerlijke concurrentie is van cruciaal belang voor alle marktspelers”, aldus EU-commissaris Joaquín Almunia (Mededinging).

In 2013 had de Europese Commissie Nederland al verzocht de regels aan te passen. Maar de belastingvrijstelling bleef overeind voor de havenbedrijven. Daarom ziet Brussel zich genoodzaakt een onderzoek te beginnen.

Ook havens België, Frankrijk en Duitsland onder de loep

Brussel kondigde woensdag tevens aan de belastingregelingen voor havens in België, Frankrijk en Duitsland onder de loep te nemen. Er moet een gelijk speelveld zijn tussen de Europese havens, aldus Brussel.

De Europese Commissie beschouwt de havens van Antwerpen, Le Havre en Hamburg als directe concurrenten van Rotterdam, zo zei Almunia. Brussel, Parijs en Berlijn krijgen nu de kans om Almunia te verzekeren dat de havens geen ongeoorloofde belastingvoordelen of steun krijgen.

Het openen van een diepgaand onderzoek zegt niets over de uitkomst ervan, zo benadrukte de Europese Commissie.

De vrijstelling voor vennootschapsbelasting voor overheidsbedrijven bestond al voordat Nederland toetrad tot de Europese Unie.

Financiën verbaasd over onderzoek

Het ministerie van Financiën is verbaasd dat de Europese Commissie op dit moment komt met een onderzoek naar mogelijke belastingvoordelen voor Nederlandse havenbedrijven.

"We hebben al eerder laten weten dat we de uitgangspunten van Brussel delen dat er sprake moet zijn van eerlijke concurrentie tussen tussen overheidsbedrijven en commerciële bedrijven, en dat we werken aan een wetsvoorstel dat daarvoor moet zorgen. Dat wetsvoorstel verschijnt rond Prinsjesdag", aldus een woordvoerder van staatssecretaris Eric Wiebes van Financiën.

Nederland is wel blij dat de Europese Commissie de belastingregelingen in havens in België, Frankrijk en Duitsland onder de loep neemt om te zien of daar sprake is van een gelijk speelveld, aldus de woordvoerder.

Rotterdamse haven: investeringen in gevaar

Het Havenbedrijf Rotterdam vreest dat als de belastingvrijstelling komt te vervallen, dat ten koste gaat van de investeringen in de Rotterdamse haven. Dat zei een woordvoerder van de Havenbedrijf Rotterdam in reactie op het onderzoek van de Europese Commissie.

"In ieder geval mogen de investeringen in de Rotterdamse haven hier op geen enkele manier door in het gedrang komen. Het is uitgesloten dat vennootschapsbelasting in Nederland ingevoerd kan worden voordat de situatie in andere landen ook verandert'', stelt de woordvoerder van de Rotterdamse haven. Invoering van de vennootschapsbelasting kost de Rotterdamse haven 50 miljoen euro.

Havenbedrijf Rotterdam heeft eerder gepleit voor een gelijk speelveld voor alle havenbedrijf in Europa. "Iedereen betalen of niemand betalen'', aldus de zegsman.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl